一開始，我只是想把產品做出來。
那時候的我，對化妝品代工的理解非常單純。只要找到一間工廠，給他們配方方向、包裝想法與預算，剩下的事情就會自動完成。對我來說，那是一個「外包」的概念，而不是「合作」。
直到第一個問題出現之前，我都沒有意識到這個想法有多天真。
剛開始接洽代工廠時，對方的回應都很正面。幾乎所有需求都能做到，幾乎每個時程都能配合。那讓人感到安心，也讓人放鬆警戒。你會覺得，只要選一間看起來專業的化妝品代工廠，事情就完成一半了。
但真正的考驗，從細節開始。
第一批樣品看起來不錯，但質地與預期有落差；調整後的版本改善了觸感，卻影響穩定性；再修正一次，又牽動保存測試的時間。每一次修改，對方都能處理，但沒有人真正坐下來問一句：「這樣改下去，最後會變成什麼樣的產品？」
那時我才慢慢發現，問題不在技術，而在角色定位。
有些化妝品代工廠，會把自己當成執行者，只負責完成指示；有些則會試圖提醒風險，卻不敢說得太清楚；也有少數，會直接告訴你哪些決定短期看起來漂亮，長期卻會出問題。
差別不在經驗，而在態度。
真正讓我改觀的，是一次並不愉快的會議。
我提出了一個調整要求，對方沉默了幾秒，然後很直接地說：「這樣做可以，但我們不建議。」那句話當下讓我有點不舒服，因為它打斷了我原本的節奏。
但接下來的解釋，卻讓我第一次意識到，化妝品代工不是在幫你「做產品」，而是在陪你「做決定」。
他們清楚指出這個調整會影響哪個環節，未來可能增加哪些風險，又會在哪些階段變得難以回頭。那些話不討喜，但非常具體。那一刻我才明白，真正有價值的代工夥伴，並不是什麼都說好，而是敢把不確定性攤在檯面上。
從那之後，我對化妝品代工的期待改變了。
我不再只問能不能做，而是開始問「如果這樣做，會發生什麼事？」我也不再追求最快完成，而是要求每一個決定都有清楚的理由。進度變慢了，但方向反而更穩。
慢慢地，我也理解為什麼有些品牌在初期看起來進展飛快，後來卻不斷回頭修正；而有些品牌一開始很謹慎，卻能長時間維持一致品質。關鍵不在市場，而在化妝品代工階段是否把責任想清楚。
因為一旦產品上市，所有問題都會被放大。
消費者不會知道你改了幾次配方，也不會在意你當初多趕時程。他們只會感覺產品是否穩定、是否值得信任。而這些感受，往往在代工階段就已經被決定了。
回頭看，我很慶幸當初有人願意在關鍵時刻踩煞車。
如果那時只是順順地把產品推出來，短期或許省了時間，但長期一定會付出更高的代價。化妝品代工不是省事的捷徑，而是放大你選擇後果的地方。
現在再有人問我，化妝品代工要怎麼選，我不會先推薦名單。
我只會先問一句：
你希望對方只是照做，還是願意在你做錯決定前提醒你？
因為那個答案，往往決定了一個品牌能走多遠。